有人說馬丁·卡西爾是個十惡不赦的罪犯，也有人說他是個劫富濟貧的好漢，有人因為出庭指證他而遭到炸彈襲擊，也有人因為他的幫助而免于流落街頭。這位80年叱咤風云的愛爾蘭教父1994年8月18日走完了他傳奇般的一生：一名愛爾蘭共和軍槍手在馬丁回家途中近距離向他連轟數槍……四年后多家英國及愛爾蘭的影片公司不約而同地拍攝了根據馬丁生平改編的影視作品，其中以奧斯卡影帝凱文·斯派西領銜主演的《王牌罪犯》最為引人注目。
　　凱文曾經在《非常嫌疑犯》中扮演過一名假扮跛子深藏不露的罪犯形象，并因為該片而獲得當年度的奧斯卡最佳男配角金像獎。這次凱文一改猥瑣形象，出演一名魅力非凡的黑幫頭子邁克·林奇。這位教父熱愛自己的兩個妻子，孩子，自己的家庭，也樂于幫助那些窮人，不過他目無法紀，公然與法律對抗，警察、國際刑警、甚至其他犯罪團伙都對他恨之入骨，但又無可奈何。不過邁克的一次錯誤決定讓一心想將邁克繩之于法的警察諾艾爾看到了一絲希望，這時邁克也意識到了自己的困境，并想出了應對之策......