1938年，納粹吞并奧地利后大力迫害猶太人。1939年2月，與奧地利毗鄰的瑞士封鎖了猶太人賴以逃生的邊界，但數百無簽證的難民仍偷渡入境，瑞士移民局對此選派年輕有為、信仰篤定的警局巡官羅伯特·弗雷前往圣加侖州展開調查。調查者發現移民局公務人員保羅·格呂寧根濫用職權讓大量無簽證和偽造證件者越境，甚至親自接難民非法入境。格呂寧根所做的一切只是出于純粹的人性。格呂寧根異乎尋常的舉動和難民亟待拯救的期許讓弗雷對調查的正確性產生了懷疑，他陷入兩難的境地：是應該向上級如實報告還是為格呂寧根瞞天過海？