故事發生在一所名叫竹岫書院的學府之內。竹岫書院乃當時為培養年輕詩人而在都城開辦的學習機構。每年科考的前三甲都出自竹岫，令眾多學子心向往之。這一年，為選拔民間賢才，振興當朝詩詞文化，竹岫書院舉辦了一場“麒麟詩考”，從中選出詩作最佳的一人為‘麒麟魁首’，可破格進入竹岫書院學習。寒門學子駱秋遲天資聰穎，十歲參加科考，落榜后意外遭人追殺，躲入東夷山成為土匪。多年后，駱秋遲誤打誤撞結識了來自竹岫書院的女學生聞人雋。后意外地得到了當年追殺自己兇手的線索，于是他以‘麒麟魁首’身份來到書院讀書，立志找到兇手，并再次參加科舉成為狀元。駱秋遲一邊與聞人雋開始了一段曲折浪漫的愛情，一邊暗中調查當年真相，發現兇手竟和聞人雋的父親有關，陷入兩難，而駱秋遲的土匪身份也險些讓他錯失參加科舉考試的資格。駱秋遲入學后，與排名書院第一的付遠之產生了作詩風格上的分歧，最終駱秋遲在一場詩詞比拼中戰勝付遠之，并帶領同學走樸實的詩詞文風。在之后的叢林遇險、壽宴真假字畫、上元燈節燈謎賽等事件后，駱秋遲與書院學子共同成長。在“祈雨詩賽”上，駱秋遲拔得頭籌。五魁部使團與竹岫學子的學術交流中，駱秋遲更是帶領學生贏得了馬球比賽和詩賦比賽的勝利，文體兩開花，為國添光增彩。最終駱秋遲參加科舉，高中狀元，造福一方。