北宋宣和年間，皇帝昏庸，民不聊生，怨聲載道。當朝太師蔡京乘向皇上貢獻"北辰綱"祝壽之機，搜刮民財。清貧的百姓因交不起苛捐雜稅，被官府的當差們抓走，不是游街，就是坐牢。住在石碣湖畔的漁民阮小二、阮小五、阮小七兄弟三人，和年邁多病的母親一起相依為命，過著貧寒的日子，阮小二已經成親，阮小五已與鄰村的姑娘盼青相好。他們對貪官傳吏，土豪惡霸的橫行霸道深惡痛絕，但是敢怒不敢言。平日里兄弟三人安分守己，從不惹是生非。但還是沒有逃避災難的降臨。太平鎮的惡霸何壯早就垂涎盼青的美色，唆使爪牙強盼青，激怒了阮氏三兄弟。他們痛打了何壯派來的家丁，救下了盼青和她的祖父。當何壯得知阮氏三兄弟是他20年前殺死的阮老萬的后代，盼青是他害死的張大成之女時，心里又是恨又是怕，他便伙同其族兄何濤，設計陷害阮氏兄弟，企圖斬草除根。他們將阮小二抓進監牢，殘酷折磨，買通牢頭，想毒死阮小二。阮小...