年輕的約翰（保羅·紐曼 Paul Newman 飾）被老羅塞爾先生從戰俘中收養，但他長大后卻選擇回到土著人中生活，放蕩不羈。老羅塞爾去世后，留給他一座房子，如今成了杰茜（黛安妮·賽琳托 Diane Cilento 飾）的旅館。老人期望他融入白人社會，用英語思考，但他卻賣掉房子，使杰茜不得不回家。 　　一天，他們與醫生夫婦以及弗蘭克（卡梅隆·米切爾 Cameron Mitchell 飾）一同出發，但遇到了劫匪的襲擊，原來弗蘭克是匪徒中的一員，他們尋求醫生攜帶的財物。劫匪破壞了他們的水袋，劫走了醫生的妻子作人質。醫生膽小怕事，不敢前去救妻子，而妻子在酷熱中備受折磨。羅塞爾決定冒著生命危險前去對抗劫匪，即使情勢不利，最終犧牲自己來拯救其他人，與匪徒同歸于盡。